Indian Bodies: Medical, Political and Philosophical Representations in Bernier’s Work
« Corps indiens : imaginaire médical, politique et philosophique des représentations de l’Indien dans l’œuvre de Bernier »
Résumé
François Bernier’s work is one of the important milestones in the constitution of 17th century French orientalism. The relation of his journey, published in 1671, compiles the various letters sent to his correspondents as well as a political history of the country. According to the traveler, the torrid zone determines the skin color of the Indian as well as his temperament, slow and prone to slavery. To this climatic stereotype is superimposed the tyrannical Aristotelian political imaginary, under which the sovereign reigns capriciously and violently. However, not content with repeating these old representations, Bernier observes the Indian reality through the prism of his medical training and Gassendist sensitivity, to produce in his narrative a personal and unprecedented representation of the Indian that gives the body special importance.
L’œuvre de François Bernier est un des jalons importants de la constitution de l’orientalisme français du xviie siècle. La relation de son voyage, publiée en 1671, compile les différentes lettres envoyées à ses correspondants ainsi qu’une histoire politique du pays. D’après le voyageur, la zone torride détermine la couleur de peau de l’Indien ainsi que son tempérament, lent et enclin à l’esclavage. À ce stéréotype climatique se superpose l’imaginaire politique tyrannique aristotélicien, en vertu duquel le souverain règne par caprice et avec violence. Toutefois, non content de reconduire ces représentations anciennes, Bernier observe la réalité indienne à travers le prisme de sa formation médicale et de sa sensibilité gassendiste, pour produire dans son récit une représentation personnelle et inédite de l’Indien qui confère au corps une importance particulière.
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