New route, new profits? Marseille’s commercial expeditions to China (1790-1793)
Nouvelle route, nouveaux profits ? Les expéditions commerciales marseillaises à la Chine (1790-1793)
Résumé
At the beginning of the French Revolution, three commercial expeditions were organised from Marseille to Canton. The Phocaean city then became the most interested French port in trade with China. How can this appetite for the Middle Kingdom be explained? Who were the promoters of these expeditions? What strategies were used to design these voyages? What were the short-and-long-term results? The aim of this research is to provide answers to these questions and to focus on the temporalities of the Phocaean maritime enterprise of the 18th century. China did not offer the hoped-for results and did not open up a new cycle of growth for the Marseillais. Nevertheless, with a more favourable political situation, these three voyages to Canton could have been a real temporary windfall, like the expeditions to the Gulf of Mexico and the South Sea some decades earlier.
Au début de la Révolution française, trois expéditions commerciales sont organisées à partir de Marseille vers Canton. La cité phocéenne devient alors le port français le plus intéressé dans les échanges avec la Chine. Comment expliquer cet appétit des Marseillais pour l’Empire du Milieu ? Quels étaient les promoteurs de ces expéditions ? À partir de quelles stratégies ces voyages ont-ils été conçus ? Avec quels résultats à court et à plus long termes ? Le but de cette recherche est d’apporter des réponses à ces questions et de porter l’attention sur les temporalités de l’entreprise maritime phocéenne du XVIIIe siècle. La Chine n’a pas offert les résultats espérés et n’a pas ouvert un nouveau cycle de croissance pour les Marseillais. Néanmoins, avec une conjoncture politique plus favorable, ces trois voyages vers Canton auraient pu constituer une véritable aubaine passagère, à l’image des expéditions menées vers le golfe du Mexique et la mer du Sud quelques décennies plus tôt.