Depuis le début des années quatre-vingt, le rapport de l'école à son espace s'est considérablement modifié avec l'instauration des Zones d'Éducation Prioritaires. La différenciation financière et pédagogique destinée à compenser l'inégalité scolaire a constitué une reconnaissance de l'hétérogénéité de l'espace éducatif. Comme le souligne Yves Grafmeyer : « L'institution scolaire se situe au carrefour des problé-matiques de l'intégration culturelle et de la différenciation sociale… ainsi l'école se trouve-t-elle plus que jamais au coeur de débats qui ne sont pas seulement académiques entre, d'une part, les risques de « l'ouverture sur la ville » et d'autre part, la préservation d'un espace institutionnel construit autour d'objectifs, de normes et de procédures spécifiques ».