En centrant sa recherche sur le quartier Belsunce à Marseille, espace mythique de l’immigration (Temime, 1995), Alain Tarrius s’attaque à une terra cognita des chercheurs, un terrain traversé et retraversé par les analyses socio-anthropologiques et historiques. Belsunce se présente comme une zone à la fois ouverte et enclose, centrale et populaire. Sa géographie entre port et gare est mouvante, évoluant au gré de sa composition sociologique, des vagues migratoires, des implantations commerçantes et des politiques publiques successives de restructuration. Il s’agit pour Alain Tarrius de contribuer à la constitution de ce lieu en laboratoire urbain en croisant le thème du statut de l’étranger et la question de la temporalité urbaine.