Le renouvellement historiographique qui, depuis une vingtaine d’années, marque l’histoire de l’industrie marseillaise des xixe et xxe siècles permet de rouvrir le dossier de la main-d’œuvre ouvrière d’origine italienne et d’apporter de nouveaux éclairages dans trois domaines principaux : les rationalités économiques qui président à leur embauche, avec une nouvelle interprétation des stratégies patronales et de la relation immigration/innovation ; la participation des ouvriers italiens aux conflits sociaux et au mouvement syndical, une participation bien plus précoce qu’on ne l’imaginait et davantage liée à l’activisme du socialisme marseillais qu’à celle du Parti socialiste italien ; les lieux d’ancrage de cette immigration liée au fait industriel marseillais, avec la mise en lumière de phénomènes qui étaient jusque-là peu ou pas connus : les villages industriels du terroir marseillais, où la population d’origine italienne est parfois majoritaire, et les sites industriels fondés sur la rive sud du bassin méditerranéen, en contexte colonial, où l’ethnicisation des emplois confère aux ouvriers italiens une position sociale plus avantageuse que dans les usines du Midi de la France.