Cet article porte sur les enfants migrants en Afrique de l’Ouest dans des contextes où les migrations indépendantes dans l’enfance représentent davantage la norme que l’exception. Il interroge comment l’âge relatif et le sexe d’un enfant jouent sur sa trajectoire. L’article prend appui sur deux biographies de jeunes domestiques – une fille en Côte-d’Ivoire et un garçon au Burkina Faso. En décrivant leurs trajectoires au cours des huit à dix premières années de leur migration en ville, cet article montre comment les recompositions de leur entourage et l’apprentissage de nouveaux savoirs permettent peu à peu aux adolescent(e)s d’exercer davantage de pouvoir sur leur propre vie. A partir de ces éléments empiriques, nous constatons que les catégories institutionnelles dominantes, d’une part, masquent la diversité des activités de ces très jeunes migrant(e)s. D’autre part, elles occultent les changements diachroniques qui ont lieu au cours même de leur expérience migratoire de travail.