La città è stata descritta da numerosi studi come l'ambiente della mobilità per eccellenza. Questa caratteristica accomuna la città contemporanea a quella di Antico Regime, una società plurale, mista, la cui crescita e la cui stessa esistenza erano strettamente legate ai flussi d'immigrazione. Lo spazio urbano è continuamente trasformato dalla mobilità dei suoi abitanti, non solo in termini di vita sociale ma anche dal punto di vista della forma della città. Questo numero di «Quaderni storici» ha l'obiettivo di studiare il ruolo della mobilità nella costruzione del tessuto sociale e della morfologia della città. Il legame stretto tra mobilità e produzione di luoghi è stato messo in evidenza da Bernard Lepetit, che parlava di « processo di appropriazione del territorio urbano da parte degli stranieri » ​. Tale processo conduce non solo all'appropriazione simbolica dello spazio, ma anche alla « creazione di forme » urbane: « talune creazioni di forme rilevano di ciò che può essere definito un gesto architetturale destinato a marcare una presenza » ​.