La conquête de l’Amérique s’accompagne de la découverte de nouvelles réalités, de peuples, d’animaux et de végétaux nouveaux dont la description, l’analyse et l’interprétation s’ajoutent à la somme de savoir traditionnel contenu dans les encyclopédies, miscellanées et autres recueils de mirabilia. Si les encyclopédies se définissent comme des textes guidés par la volonté d’inventorier le réel, en se fondant sur un savoir hérité, la question qui se pose est de savoir comment réagissent les textes encyclopédiques lorsque le réel change, sortant des limites du connu.