Le 19 novembre 2018, dans le cadre des Rencontres universitaires de la francophonie, le Premier ministre français, Édouard Philippe, a annoncé une augmentation sans précédent des droits d’inscription pour les étudiants étrangers extra-européens passant de 170 à 2 770 euros pour une licence (Bac+3) et de 243 à 3 770 euros pour un master (Bac+5). Cette mesure devrait concerner environ 280 000 étudiants sur les 343 000 étrangers inscrits dans les établissements supérieurs français (80 % de l’effectif étranger), les étudiants de l’Union européenne (ou assimilés comme tels) continuant à s’acquitter des tarifs « normaux ». Dans la rhétorique gouvernementale, cette politique est justifiée a nom d’une nécessaire « mise à niveau » de l’Université française afin de l’aligner sur les standards internationaux des universités les plus performantes — notamment les universités américaines et britanniques — et redonner à la France son attractivité en matière de formation académique et de recherche scientifique. Anticipant l’accusation de vouloir « blanchir » l’Université française en dissuadant les étudiants issus des pays pauvres — Maghreb et Afrique noire — de s’y inscrire, le Premier ministre a annoncé la création de nouvelles bourses délivrées par le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères (MEAE) qui « concerneront prioritairement les étudiants en provenance du Maghreb et des pays d’Afrique. Ces bourses pourront être, selon les situations, des aides financières ou des bourses d’exonération ».