La corrélation entre religions et relations internationales est le fruit d'une rencontre entre plusieurs intérêts scientifiques. Elle correspond tout d'abord à l'intérêt grandissant des politistes et sociologues des relations internationales, à inclure 'structurellement' la religion dans l'analyse du nouvel espace mondial, à travers la présence multiforme d'acteurs religieux autonomes dans la dynamique du jeu et de l'action internationaux et à travers la question intensément discutée des dimensions identitaire et religieuse des conflits depuis les années 1980. Pour leur part, les historiens des relations internationales, avec l'aide des spécialistes en histoire religieuse, réévaluent la place des religions dans leurs études, comme ressource mobilisatrice et comme force directement agissante, dans la politique étrangère des grandes puissances, la construction des nationalismes, la dynamique de l'internationalisme institutionnel, les mécanismes de prévention des conflits, la dynamique de la décolonisation, la construction et les représentations de l'intégration européenne, et enfin les orientations de la guerre froide. Enfin, les sociologues des religions et du religieux multiplient les études sur la dynamique de la mondialisation dans les recompositions religieuses, comme ils s'intéressent aux mutations religieuses dans la mondialisation, et dans les deux cas s'intéressent à l'action politique dans ces dynamiques.