De la fin de l'Antiquité à nos jours circulent les cultures, se métissent les peuples, se transforment les sociétés, s'étendent les pouvoirs au sein d'une Europe aux dimensions variables selon les époques et ses rapports changeants avec le reste du monde. L’ouvrage livre les éléments indispensables pour comprendre la multiplicité des strates, des conflits ou des échanges qui ont fait naître, déployé ou remodelé ce continent. Celui-ci cumule paradoxes et contradictions historiques : à la fois fort et faible, temporairement réuni ou profondément divisé ; y alternent phases d'expansion et de repli, périodes de certitude et de supériorité proclamée et moments de dépression ou de décadence réelle ou supposée. En ressort un portrait polyphonique et dynamique, raisonné et critique, d'une civilisation, une et plurielle, à bien des égards plus unie qu'on ne le croit. L'Europe se présente comme un guide d’exploration : organisation des savoirs à la fois chronologique et thématique ; présentation des cultures matérielles et immatérielles ; diversité spatiale et temporelle ; pluralité des approches (histoire intellectuelle, politique, économique, sociale, technique, religieuse, culturelle). Y ont contribué 438 auteurs provenant des divers pays européens.