Le critique Roger Marx est au cœur des débats sur l’unité des arts qui s’ouvrent en 1889, à la suite de l’Exposition universelle, et qui tentent de définir la place que l’Etat doit prendre dans ce processus d’harmonisation esthétique. Haut fonctionnaire aux Beaux-Arts, le critique disposait des moyens d’action dont la plupart de ses confrères manquaient. Fidèle à l’idéologie républicaine, il était cependant pétri de ces mêmes contradictions qui rendent les gouvernements de la fin du siècle incapables de mener les industries d’art françaises sur la voie d’une modernisation du « style », ainsi que des modes de production et de diffusion. L’originalité de Roger Marx découle de ce dédoublement : acteur et spectateur en même temps, il est à l’origine de quelques-unes des interventions décisives de l’administration des Beaux-Arts dans le champs des arts décoratifs, tout en gardant une conscience passionnée d’amateur indépendant. Ce texte analyse la ligne doctrinale suivie par Marx dans sa défense de l’unité des arts : de son combat pour le décor des édifices de l’Exposition universelle de 1889, à sa défense passionnée de la verrerie de Gallé, des médailles d’Oscar Roty ou des affiches de Chéret, il mène une bataille qui conduit, en 1891, à l’entrée au Salon des arts « mineurs » aux côtés des « arts majeurs » et à la reconnaissance du statut social de l’artiste décorateur.