Dans ces écrits Roger Marx remet constamment question le dogme esthétique d’un Victor Cousin bannissant la catégorie de l’ « utile » du monde des arts : rejetant une esthétique du « beau absolu » pour faire place à un « beau relatif », le critique refuse l’idée d’une antiquité classique qui serait le modèle indépassable de la création contemporaine. Une nouvelle hiérarchie se met alors en place, conforme à ce que devrait être pour Marx la production artistique : si le but principal, suivant le principe républicain, est l’« éducation des masses », celle-ci s’opère en premier lieu par la décoration murale qui permet, grâce à la commande directe et aux choix avisé des sujets représentés, de faire de la peinture un véritable instrument idéologique. Mais c’est aussi la notion d’ « art décoratif » - art conçu « en vue d’une destination prévue » - qui devient désormais prépondérante dans un nouveau système esthétique : du décor du monument et de la rue, au du décor de la demeure, et jusqu’au décor des objets, Roger Marx proclame la nécessité de la diffusion de l’art dans l’environnement quotidien.