Depuis plus de deux siècles, les rivages de Fos-sur-Mer et de l'étang-de-Berre sont confrontés aux effets socio-économiques et environnementaux de l'industrie lourde, une durée sans équivalent dans l'ensemble du bassin méditerranéen. Depuis plus de deux siècles également, les habitants de cet espace longtemps voué à l'agropastoralisme, à l'exploitation du sel, à la pêche et aux pratiques balnéaires s'inquiètent et s'opposent plus ou moins régulièrement, ouvertement et violemment aux diverses nuisances liées à la présence usinière dans le cadre d'un rapport de force inégal, et rarement victorieux, impliquant riverains, industriels, pouvoirs publics et experts. Les événements dramatiques-plus de 360 décès-qui se produisent au cours de la première moitié du XIXe siècle entre les villageois de Saint-Mitre et les dirigeants de l'usine de soude du Plan d'Aren, fondée par Jean-Baptiste Chaptal et Amédée Berthollet-fils des deux grands chimistes français-, s'inscrivent dans cette histoire pluriséculaire. Ce texte vise à revenir sur ce qui est, dans l'état actuel des connaissances, le plus grave conflit environnemental de l'histoire industrielle du XIXe siècle, sur ses ressorts, ses enjeux économiques, sociaux, poli-tiques et techniques, sur ce qu'il révèle aussi des rapports de force et des inégalités sociales à l’œuvre sur ce territoire face à la maladie, à la mort, et sur les différents éléments qui fondent sa spécificité, voire son caractère atypique, au regard de ce que nous connaissons déjà des conflits similaires qui se sont produits en Provence, dans le bassin méditerranéen et dans le reste du monde. Au-delà, cette étude structurée autour de trois points-archéologie des tensions territoriales, temps forts de la conflictualité, rôle de l’État et de ses experts-nous conduira à proposer un élargissement de la grille d'analyse habituellement utilisée pour rendre compte de l'histoire des conflits liés aux nuisances industrielles.