Prince débonnaire, c’est ainsi qu’est défini le léopard (panthera pardus) dans une fable de Jean-Pierre Claris de Florian en 1792. Le fabuliste se fait le relai d’une représentation commune du léopard, celle d’un animal royal mais secondaire. Fréquemment confondu avec le jaguar ou le guépard, le léopard ne jouit pas, dans la culture européenne, de la notoriété de son cousin le lion. Il n’en demeure pas moins que le léopard intrigue et invite à un voyage à travers le temps et les civilisations.