Créée en 1741, la Compagnie royale d’Afrique, basée à Marseille, bénéficie, durant plus d’un demi-siècle, d’un privilège commercial avec l’Afrique du Nord qui repose essentiellement sur le corail et les blés de Barbarie, indispensables à l’approvisionnement de la Provence. À l’heure où a Méditerranée devient un espace périphérique du commerce mondial, où la pensée économique remet en cause les monopoles commerciaux et où les relations avec les Régences barbaresques tendent à se normaliser, cette Compagnie permet d’approcher les pratiques commerciales du second xviiie siècle, mais aussi la relation à l’altérité en invitant à une lecture des pratiques interculturelles entre les différents acteurs des deux rives de la Méditerranée.