Voici un très stimulant ouvrage collectif, dont la parution fera date dans l’historiographie des communautés médiévales. Singulier objet éditorial, en outre, que ce fort volume de 580 pages qui réalise le tour de force de tenir ensemble, tout au long de ses 10 chapitres (11 en incluant la postface), trois ambitions scientifiques : la discussion d’une thèse qui a structuré les recherches du programme sur la formation des communautés d’habitants au Moyen Âge, coordonné par Joseph Morsel au sein du Laboratoire de médiévistique occidentale de Paris (Lamop) à partir de 2003, et dont le livre est le fruit ; la mise en œuvre d’une méthodologie appuyée sur l’étude de dossiers précis destinés à tester les hypothèses émises ; et encore l’exposé implicite d’une proposition de travail collective fondée sur le dialogue entre chercheurs et dont le lecteur peut apercevoir l’évolution progressive par le choix heureux de ne pas lisser la chronologie de la recherche ni gommer les points de débat qui ont pu surgir au cours du programme. C’est dire que ce livre ne propose pas de conclusions définitives mais ouvre quantité de pistes pour penser autrement les rapports sociaux au sein des communautés médiévales. (...)