What are ferae about ? Warrior animals in Lucretius' De rerum natura
De quoi les ferae sont-elles le nom ? Les animaux guerriers dans le De rerum natura de Lucrèce
Résumé
In the fifth book of De rerum natura, which deals with the genesis of the world and living things, the poet Lucretius traces the history of humanity, civilisation and inventions (v. 925-1457). In this context, he devotes a development to the evolution of warfare techniques and in particular to the use of wild animals - elephants, bulls, boars and lions - in combat (c. 1308-1349). Overall, there is little doubt about the ethical implications of this famous episode, which offers a theoretical model of human folly and highlights the ambivalence of progress. On the other hand, the literal interpretation of the section must be reconsidered, as it raises numerous problems concerning the establishment of the text, the status of the reported facts and the Epicurean zoology.
Dans le cinquième chant du De rerum natura, qui porte sur la genèse du monde et du vivant, le poète Lucrèce retrace l’histoire de l’humanité, de la civilisation et des inventions (v. 925-1457). Dans ce cadre, il consacre un développement à l'évolution des techniques de la guerre et notamment à l’utilisation des animaux sauvages - éléphants, taureaux, sangliers et lions - dans les combats (v. 1308-1349). Globalement, les enjeux éthiques de cet épisode célèbre, qui offre un modèle théorique de la folie humaine et souligne l’ambivalence du progrès, ne font guère de doute. En revanche, il faut revenir sur l’interprétation littérale de la section, qui pose de nombreux problèmes relatifs à l’établissement du texte, au statut des faits rapportés et à la zoologie épicurienne.
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