Au sein des littératures d’immigrations, apparaît de façon extrêmement récurrente un même personnage : celui du père silencieux, figure d’un moi effondré, absent, comme destitué des prérogatives paternelles et, par là, incapable d’assurer son rôle dans la transmission de l’histoire familiale. Il est par excellence celui qui tait son passé, silence qui, pour ses fils et ses filles, constitue un legs encombrant et mystérieux, à déchiffrer, à entendre en deçà ou par-delà les mots. À partir de récits de vie ou fictions qui, au sein des littératures française et américaine des XXe et XXIe siècles, me paraissaient le mieux rendre compte de ce personnage, j’ai analysé les diverses stratégies mises en place par les héritiers pour affronter le silence paternel, le décrypter et éviter, du même coup, la tentation du rejet et de la haine.