La figure mythique du poeta ut puer moderne et contemporain est bien connue depuis la fin du XVIIIème siècle, lorsque Vico parlait d’un « mondo fanciullo » dans lequel l’enfant s’identifierait au poète, car la poésie est considérée comme une forme primordiale de connaissance du monde. Plus tard, Leopardi reprendra la réflexion sur ce mythe et sur la survivance de la voix de l’enfant à l’âge adulte, dans le Zibaldone, avant que Pascoli ne reconnaisse à son tour Leopardi comme le parfait exemple de l’enfant-poète. En effet, lors d’une conférence donnée en 1896 à Florence1, Pascoli a relu l’œuvre poétique de son prédécesseur sous cet angle-là.