Le travail a pour but d’étudier, à partir de séquences cliniques d’un groupe de paroles, constitué de patients schizophrènes en institution spécialisée, le processus de construction d’une chaîne associative groupale. Les auteurs décrivent comment les productions morcelées et dissociées de patients schizophrènes, délirants et hallucinés, en situation de groupe, peuvent, dans certaines conditions, devenir progressivement une chaîne associative de groupe, prenant en compte les productions de chacun. Est plus particulièrement étudié comment ces patients, très régressés, sont pourtant aptes à « prêter à l’autre » des fonctions psychiques non disponibles pour eux-mêmes, comme, par exemple, la figuration. Il s’agit d’une fonction phorique particulière, le groupe devient un lieu de mise en commun et partage une « coopérative psychique » de fonctions non disponibles à chaque participant.