Dans les disputationes Tusculanae, qu'il présente lui-même comme le sommet de son oeuvre philosophique 1 , Cicéron cherche à établir que seule la philosophie, en tant que médecine de l'âme 2 , peut garantir des passions et assurer le bonheur par la vertu 3. Pour atteindre cet objectif, il présente son exposé sous la forme de cinq entretiens successifs avec un disciple anonyme qu'il s'agit de convaincre. Adoptant un ordre conforme à la temporalité psychologique, Cicéron s'efforce d'abord, dans les deux premières Tusculanes, de soigner les passions primordiales, à savoir la crainte de la mort et de la douleur, avant de lutter contre le chagrin, qui est la source de tous les maux, et de généraliser le traitement à l'ensemble de toutes les perturbationes animi. Renforcée par la cure opérée dans les quatre premières disputationes, l'âme se trouve alors prête à embrasser le bonheur qui réside dans la vertu. Dans cet édifice éthique très personnel qui repose sur l'évaluation des réponses apportées par les différentes doctrines philosophiques, le versant thérapeutique occupe une place déterminante. Soucieux de guider efficacement son auditeur, et peut-être lui-même, sur la voie de la sagesse, Cicéron donne à la discussion une orientation pratique : il ne suffit pas d'énoncer des principes théoriques, il faut débarrasser les esprits des préjugés inculqués par l'éducation et la tradition littéraire 4