Les cimetières conçus selon le décret de Prairial (1804) répondent aux angoisses aéristes de la fin de l'ancien régime, et font reculer pour un temps le spectre de la saturation et de l'engorgement des sols. Mais les transformations progressive du cimetière, sous la pression de la croissance urbaine et de la demande des usagers (concessions, viabilisation, etc.) font ressurgir ces angoisses dans la deuxième moitié du XIXe siècle tout en les renouvelant : accumulation d'air vicié dans les caveaux, ralentissement ou blocage de la décomposition, et enfin contamination des eaux par les microbes au temps du pasteurisme. Les peurs se déplacent de l'air vers l'eau. À la fin du siècle, de nouvelles solutions sont proposées, du drainage des sols à la promotion de la crémation.