Le projet ICEM (« Identités et cultures en Méditerranée. Les élites politiques de la Révolution française à la Ve République »), qui a reçu le soutien de l’Agence nationale de la Recherche, s’est fixé pour objectif l’étude du personnel politique des départements de la France méditerranéenne sur la longue durée. Encore aujourd’hui, cette région est, comme on le sait, porteuse d’une image particulière de la vie politique et de ceux qui en sont les principaux acteurs. Cette image n’est pas flatteuse. On prête à la « classe politique » locale à peu près toutes les tares prêtées, à tort ou à raison, de façon récurrente, à la vie politique : népotisme généralisé, clientélisme structurel, corruption supposée, tendance au caciquisme, outrances verbales, éventuellement actes de violences contre les adversaires, etc. Le travail que nous menons ne cherche pas à réhabiliter qui que ce soit, mais, comme il se doit en histoire, de montrer que la réalité des hommes et des faits peut être éloignée des idées reçues et que, dans tous les cas, elle est plus complexe qu’il n’est généralement sous-entendu, non seulement par le sens commun, mais aussi parmi les observateurs – essayistes et journalistes en particulier – du monde politique des rivages méditerranéens. L’homogénéité, spatiale, temporelle, culturelle, que l’on suppose dans cette région relève d’ailleurs d’une représentation très réductrice de ce qu’elle a été et de ce qu’elle est. (...)