Cet article envisage le thème des frontières alpines à travers une analyse de la contrebande dans les Alpes dauphinoises au XVIII e siècle. Dans cet espace transfrontalier centré sur le Dauphiné mais situé au cœur des circulations commerciales européennes, la contrebande est endémique et se pratique à tous les niveaux, relevant aussi bien de la simple stratégie de survie que des pratiques marchandes ordinaires ou de la guerre entre États. Lieu paradoxal, à la fois obstacle et zone de passage, la frontière représente autant une ressource et un espace vécu pour les populations locales qu'un enjeu pour les contrebandiers et les institutions chargées de les poursuivre. Surinvestie par l'État monarchique, la frontière Delphine-piémontaise constitue un observatoire idéal pour appréhender les dynamiques territoriales, économiques et sociales qui se jouent sur la frontière elle-même mais aussi parfois loin d'elle.