Il suffit d’approcher le catalogue de la bibliothèque de l’Institut d’Histoire de l’art pour découvrir une nébuleuse d’entreprises éditoriales qui, apparentées de près ou de loin à la typologie du recueil, disent le foisonnement des approches dont l’ornement et la décoration font l’objet au XIXe siècle. Revues, histoires des arts décoratifs, catalogues d’objets d’art et industriels, catalogues commerciaux ou catalogues de vente illustrés, albums d’expositions ou de voyage, manuels de dessin et d’enseignement technique, traités et méthodes de fabrication, essais de théorie et de critique, dictionnaires, grammaires : la liste des avatars est logue qui contribuent à la constitution progressive des savoirs théoriques, historiques et pratiques liés à l’ornement et aux arts décoratifs à l’ère industrielle. Il devient dès lors difficile de confiner les images à l’intérieur des seuls recueils - réunion de planches précieusement gravées, précédées ou non par un texte introductif, accompagnées ou non de courts paragraphes explicatifs. La prolifération des procédés mécaniques de reproduction, en démultipliant le jeu des références et en appauvrissant l’exécution, génère le glissement inévitable du recueil – ou de ce qu’il en reste – vers d’autres formes de publications, et explique l’épuisement progressif de cette structure originelle.