Poème provençal inspiré du roman picaresque, Les Avantures de Barbakan, chien errant de la ville d’Avignon, retrace la vie et les déambulations du chien Barbakan dans un Midi de la France tantôt champêtre tantôt tourmenté par les affres de la peste. La source vient questionner l’expérience d’un chien errant à l’aube du XVIIIe siècle. Elle s’avère pertinente tant sur sa forme que sur son fond pour approcher le vécu de ces animaux tel qu’un contemporain en fait le récit. Les situations rencontrées font alors échos à d’autres sources – archives de police, de sénéchaussée – répondant à de toutes autres motivations mais donnant à voir des dynamiques similaires dans les parcours de vie de certains animaux. L’historien, éclairé par l’éthologie et l’écologie, peut croiser ces sources et porter son regard sur cet « exceptionnel normal » pour saisir les comportements, les attitudes, les réactions d’un chien au sein d’un environnement spécifique dans une époque particulière.