Wolfgang Thierse, originaire de l’ex-RDA, est l’un des principaux acteurs politiques des décennies 1990 et 2000. Entré au SPD en janvier 1990, il en devient vice-président quelques mois plus tard et conservera ce poste pendant 15 ans. Élu au Bundestag dès 1990, plusieurs fois réélu, il prend une part active aux débats sur la réunification et aux grandes décisions législatives visant à arrimer les Länder de l’ex-RDA à l’Allemagne de l’Ouest. Il atteint l’apogée de sa carrière politique lorsqu’il devient président du Bundestag en 1998. Il le restera jusqu’à la chute du gouvernement de Gerhard Schröder en 2005. Wolfgang Thierse est l’un des principaux témoins de la chute du Mur, de l’avant et de l’après-1989 ainsi que des trois décennies qui ont suivi ; Allemand de l’Est ayant réalisé toute sa carrière politique après la chute du Mur et au sein d’un parti essentiellement ouest-allemand (le SPD), le regard qu’il porte sur les transformations profondes de l’Allemagne et de Berlin est plus complexe, moins binaire et peut-être plus lucide que celui de la plupart de ses contemporains, qu’ils soient originaires de l’Est ou de l’Ouest.