Porteuse aujourd’hui encore d’une forte identité culturelle, la pêche des éponges s’inscrit dans un passé très ancien en Méditerranée. On en repère la trace il y a plus de 2500 ans dans cette mer intérieure1. Stimulé par les besoins nouveaux de la révolution industrielle, ce secteur de l’économie halieutique connaît une croissance forte qui atteint son apogée au cours des dernières décennies du XIXe siècle2. Cette croissance apparaît cependant comme paradoxale. Elle s’inscrit sur le plan technique à contre-courant de l’évolution survenue dans les autres secteurs de l’économie halieutique en Méditerranée à l’époque contemporaine. Soumise à des processus d’homogénéisation impulsés par la découverte de nouveaux matériels, la pêche méditerranéenne, à l’image de celle du petit pélagique révolutionnée par l’avènement de la senne tournante, a connu dès l’entre-deux-guerres un resserrement de ses pratiques halieutiques. La marginalisation des procédés les plus anciens en est la conséquence la plus remarquable. Tel n’est pas le cas de la pêche des éponges, qui fait coexister au XXe siècle des pratiques plurimillénaires et des engins nouveaux issus de la mécanisation et de l’ingénierie. On s’interroge actuellement sur les origines de cette singularité. On cherche à souligner les limites du processus de mécanisation de cette pêcherie, que ces limites ressortissent à une dimension humaine ou écologique. Des fonds documentaires italiens de l’Administration générale du Dodécanèse (1912-1943), actuellement conservés par les archives publiques de Rhodes, fournissent une illustration concrète de l’organisation complexe et plurielle d’une campagne de pêche à traversl’exemple de la flottille de Kalymnos. Ces fonds apportent des connaissances sur les acteurs de son financement, de sa mise en œuvre technique et de son déroulement matériel.