Walter Bondy (1880-1940). Portrait(s)
Résumé
In the last years of his life, Walter Bondy, painter, collector of primitive art, critic, art
dealer, publisher and specialist in Chinese ceramics, settled in Sanary-sur-Mer as a portrait photographer. This article, based on the Toulon Library collection, highlights the importance of photography in Bondy’s various activities. He studied Art in Vienna, Berlin and Munich. In 1903, he moved to Paris and became a leading figure at the Café du Dôme, a meeting place for German-speaking artists. In 1914 Bondy left France for Berlin and started a career as an art dealer specializing in Asian Art. From the 1920s onwards, he became interested in so-called “primitive” art and befriended Charles Ratton, who was also a commercial partner. Bondy became a major figure in the trade in non-European art, built up a collection that is described as “legendary” nowadays, and was one of the pioneers of the “artification” of ethnographic objects. In 1932, Bondy left Germany for good and moved to Sanary-sur-Mer (Var), where he opened a photography portrait studio. His models were important figures of the literary and artistic worlds (Huxley, Kisling, etc.). In 1933, many artists and intellectuals fled the Third Reich and settled in Sanary-sur-Mer. In 1937, Bondy moved to Toulon and continued to work as a portrait photographer and art dealer until his death in 1940. The Toulon library holds a large collection of prints and glass plates donated by his last wife, Camille Bondy, in the 1980s. The study of this collection in relation to his diverse artistic activities – painting, restoring, publishing and being an art dealer – contributes to the development of an intercultural approach to the history of art. Bondy’s photographs are a memorial to objects and personalities.
Walter Bondy, peintre, collectionneur d’art primitif, critique, marchand d’art, éditeur et
spécialiste de la céramique chinoise s’installe, dans les dernières années de sa vie, à Sanarysur-Mer, comme photographe portraitiste. L’objet de cet article est de présenter, à partir du fonds de la Bibliothèque de Toulon, l’importance de la photographie dans les différentes activités de Bondy. Après des études d’art à Vienne, Berlin et Munich, il rejoint Paris en 1903 et devient une figure tutélaire du café du Dôme, lieu de rassemblement des artistes germanophones. En 1914, il doit quitter la France et emménage à Berlin où il commence une activité de marchand d’art asiatique. À partir des années 1920, il s’intéresse aux arts dits « primitifs » et entretient avec Charles Ratton des liens d’amicaux et commerciaux. Il devient une figure majeure du commerce des arts extra-européens, constitue une collection aujourd’hui qualifiée de « mythique », et fait partie des pionniers de l’« artification » des objets ethnographiques. En 1932, Bondy quitte définitivement l’Allemagne pour rejoindre Sanarysur-Mer (Var) et ouvre un studio de photographie d’art. Les personnalités du monde littéraire et artistique (Huxley, Kisling…) sont ses modèles. Il est rejoint en 1933 par les écrivains et intellectuels allemands ennemis du troisième Reich, qui transforment le village provençal en terre d’exil. En 1937, il se retire à Toulon et poursuit son activité de photographe portraitiste parallèlement à celle de marchand d’art jusqu’à son décès en 1940. La bibliothèque de Toulon conserve une importante collection de tirages et plaques de verre déposée par sa dernière épouse Camille Bondy dans les années 1980. L’étude de ce fonds mis en regard de ses autres pratiques, peinture, restauration d’œuvres, édition, marché de l’art participent à l’élaboration d’une histoire de l’art interculturelle. Ses photographies sont un support mémoriel des objets et des personnalités.
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