Une quarantaine d'années après l'ouvrage de Josée Balagna Coustou Arabe et humanisme dans la France des derniers Valois (Paris : Maisonneuve et Larose, 1989), La langue arabe dans l'Europe humaniste 1500-1550 d'Émilie Picherot substitue significativement la préposition coordonnante par un « dans » plus inclusif. La perspective critique affichée peut sembler audacieuse : à rebours d'une Europe occidentale purement chrétienne et d'un humanisme avant tout gréco-latin, il s'agit de montrer que l'arabe est bien une « langue européenne » ( 16) et même « occidentale » (422). Le livre réévalue ainsi la place occupée par la langue arabe, non seulement dans la réalité géographique et sociale de l'Europe renaissante, mais surtout dans les milieux intellectuels italiens, espagnols et français. Pour ce faire, la chercheuse fait le choix de s'intéresser aux travaux et aux destins de trois intellectuels du début du xvi e siècle, dont elle ne cache pas le caractère exceptionnel. L'Arte para ligeramente saber la lengua arabiga du religieux espagnol Pedro de Alcalá, la correspondance de l'humaniste flamand Nicolas Clénard et la Grammatica arabica du français Guillaume Postel constituent le coeur de cette étude centrée de façon significative sur des grammaires plutôt que sur des traités de controverse ou des récits de voyage. À travers ce corpus à vocation pédagogique, l'autrice entend d'abord sonder la période qui précède l'institutionnalisation des études d'arabe au xvii e siècle afin d'en déceler les prémices. Ce corpus pédagogique pose surtout l'une des grandes problématiques du livre : peut-on, à la Renaissance, séparer l'arabe de l'islam ? Le parcours nous conduira à regarder d'un autre oeil les rapports entre le monde chrétien et le monde musulman, moins étanches et moins antagonistes qu'il n'y paraît.

La première partie de l'ouvrage, « Deux tropismes anciens, l'Espagne et l'Empire ottoman », fournit une précieuse mise au point sur la connaissance qu'ont les Européens de l'islam et de l'arabe de la fin du Moyen Âge au début du xvi e siècle, en s'attardant par exemple sur la Confusión o confutación de la secta mahomética y del Alcorán de Juan Andrés (1515). Les développements sur le statut des morisques espagnols après la chute de Grenade (1492) et sur la politique de conversions forcées menée par le pouvoir espagnol mettent en