Implantés en milieu rural, les habitats légers offrent un mode de vie alternatif à la maison individuelle, à la carence de logement social et à l’inadaptation de l’habitat d’urgence, dans un contexte prégnant de crises économique, sociale et écologique. Dans un premier temps, nous présenterons des associations de création récente, mobilisées sur la défense et la promotion de ces modes d’habitats, à travers une définition endogène de leurs statuts, de leurs objets et des témoignages de leurs membres. Nous verrons qu’au-delà des dynamiques d’auto et d’éconstruction, les expériences privilégient l’autonomie globale d’individus-acteurs, participant largement d’une relocalisation d’activités pluriculturelles dans des territoires en déprise. À bien des égards, les aménagements et constructions réalisés sont le produit de savoirs vernaculaires, d’une architecture « de cueillette », d’une techne multiséculaire mais aussi de matériaux locaux, qui ré-enchâssent le passé dans le futur. Dans un second temps, nous objectiverons les conflits politiques et juridiques portant sur l’interprétation et l’application de la législation sur l’habitat HLL et RML, en raison de l’amalgame dans l’application de règles d’urbanisme, de protection de la nature, de viabilité, de salubrité, de sécurité et d’ordre public. Enfin, nous montrerons qu’en raison des imprécisions et lacunes du droit positif, les juges sont enclins à mobiliser la lettre ou l’esprit des lois, en faisant parfois appel à des sources autonomes du droit.