Entre la France et l’Italie, les malentendus et divergences d’appréciation ne manquent pas les grandes questions internationales qui scandent la période de la fin des années 1950 aux années 1960. Afin de préserver une intimité de liens entre les deux << soeurs latines >> dans ce contexte, la diplomatie culturelle fait l’objet du côté français d’une attention particulière. Son action est, en outre, favorisée depuis 1949 par un accord qui vise développer les relations et les échanges dans le domaine culturel entre les deux pays. L’action culturelle française à l’étranger est structurée par des plans quinquennaux dont le premier est lancé en 1959. Celui-ci, comme le deuxième en 1964, peut être résumé en trois propositions : favoriser l’expansion de la langue française, concourir à la formation des élites et des cadres dans les pays étrangers et diffuser dans les masses la culture française. En Italie, la France dispose de solides positions : sa langue est répandue, sa culture connue et elle s’appuie sur un dispositif institutionnel étoffé. Les livres français sont dès lors mieux diffusés. Il n’en reste pas mois que le recul de l’apprentissage de langue française au profit de l’anglais pose avec plus d’acuité la question de la traduction.